7月11日(火)

第９ステージ（ボルドー〜ダックス-１６９.５Km）

コースプロフィール

有力スプリンター横一線ゴールをフレイレが制し、２勝目を飾る。

チームディスカバリーの使用する疲労軽減アイテムに、「バズキル」というハンドルバーに付けるキャップの様な形状のアクセサリーがある。これは、道路から伝わる微振動（BUZZ）を殺してしまう（KILL）ものだ。
ロードバイクはマウンテンバイクのようにサスペンションがないために、道路の細かな起伏によって生じる微振動がハンドルバーを通じて選手たちの腕に伝わってくる。この微振動が積み重なって、選手たちを疲労させる原因だ。
この微振動を軽減するために、振動体（ハンドルバー）の先端に装着する。フランスの道路は、日本の道路のよりアスファルトが粗い。この小さなアイテムも、３週間という長いステージレースで消耗していく選手たちの疲労を軽減させることに貢献しているのだ。
バズキルの効果を実験した映像をチェック

強力な３選手の逃げ

スタート直後に飛び出したＣ・クネース（MRM）を追って、Ｗ・ベネトー（BTL）、Ｓ・オジェ（COF） が加わり、３選手の逃げが始まる。明日からはピレネー、しかも今ステージはパリまでの最終ステージを除けば今年もっとも短い真っ平らなコース。逃げを決めた３選手以上に、まだ勝利のないＴ・ボーネン（QSD）はゴールスプリントに持ち込み、何としても優勝をもぎとりたいはずだ。
しかし３人の逃げも強力だった。最大７分５０秒をつけただけでなく、レース終盤、１０選手ほどをローテーションさせるまでに大集団を慌てさせたのだ。

残り４５キロでその差４分半。逃げ切りもあり得る微妙な状況だ。一昨日のカルザッティのように数％のわずかな勝機をたぐり寄せようと一致協力して前進する逃げ集団。緊張感を保ちながらクルーズする彼らの表情は険しくもあり、凛々しくもある。
この緊張感は、逃げの選手たちにエネルギーを与えている。残り２５キロでもタイム差は２分半。まだ逃げ切りの可能性は大いにある。

仲間割れが逃げ切りを阻む

しかし、ここまで協力してきた３選手に遂に亀裂が入る。逃げ集団のなかで積極的に引いていた若いクネースが２度アタック。残されたフランス人２選手が追いつき、まだ早いとひとしきりクレームする。この悶着でタイムロスを招いてしまう。
このタイムロスが影響し、残り１０キロでの差は１分を割り込む。さらにクネースが３度目のアタック。続いてベネトーも揺さぶる。こうなってしまっては、結果は想像を裏切らない。大集団が真後ろに迫っていても、諦めきれないベネトーが再度賭けるが、時すでに遅し。難なく大集団は仲間割れの３選手を飲み込んで行った。

有力スプリンター、横一線のゴール

ダックスに入ると残り３キロ。ここまで結果を出せていないＣＳＣが先頭に立ち、Ｓ・オグレディを早い段階で放つ奇襲作戦に出るも、クイックステップに潰される。
Ｓ・イノー（C.A）が加速し、Ｔ・ハスホフト（C.A）を発射するも、ゴールラインはまだまだ遠い。このタイミングの悪さにハスホフトは時期尚早と逆に後ろを振り返り減速してしまった。
この機に出てきたのは、喉から手が出るほど勝利の欲しいボーネン。残り３００ｍ、体を上下に揺らしながら必死にゴールに飛び込もうとするが、今ひとつスピードが乗っていない。結局、後ろに付いていたＥ・ツァベル（MRM）に抜かれ、さらにその後ろに付いていたＯ・フレイレ（RAB）に差され、またしても区間優勝の望みは潰えてしまった。

フレイレは、第５ステージに続く２勝目。Ｒ・マキュアン（DVL）に、「おめでとうと言われたが、自分が勝ったとは確信は持てなかった」ほど僅差の勝利。ツール通算３勝目を喜ぶも、「Ｍ・ラスムッセンやＤ・メンショフのために貢献したいね」とベテランはチーム優先、と謙虚なコメントを残した。

クイズの正解

休息日明けの今日は、ほとんど起伏のないコースであったとはいえ、平均時速は今ツール最速の４７.２１４キロ。お疲れの選手たちはダックス名物の温泉につかり、明日からのピレネーに備えるか。

１１日午後８時に締め切りを迎えたプレゼントクイズ（第９ステージ終了時にエキモフの順位は？）の正解は、７８位。従って、６１位〜９０位と回答された方の中から抽選でプレゼントが当たります。抽選結果は木曜日に発表予定です。