7月22日(土)

第１９ステージ（ル・クルゾ〜モンソー・レ・ミーヌ-５７.０Km 個人TT）

コースプロフィール

世紀の大逆転、ランディスの夢が遂にかなう。新人賞に０４年ジロ覇者クネゴ。

ラルプデュエズのステージに来ていたランス、一度ツールから離れていたが、今日再びチームを訪問した。チームバスで出走前の選手たちを励ますだけでなく、今年限りで正式に引退するツール・ディレクターのジャンマリー・ルブランとミーティングを持ったのだ。
昨年７連覇を果たした直後、９９年に初優勝した際のドーピング疑惑が再燃したことをきっかけに、ルブラン自身もランス否定の立場をとり、両者の関係が険悪なものになっていた。
ポポビッチが走っている間にブリュイネル監督も交えて行われたミーティングは、友好的に終了。両者はお互いを認め合い、この一件は決着した。「ツールを愛している」ランスはこれからもツールを愛すために、ルブランの在任中にけじめを付けたかったのだろう。
ところで、ポポのレース中にブリュイネル監督がいなかった、ということは．．．。ミーティングを終えてチームバスから出てきた彼は、「今日はスペシャリストのためのステージだからね」とあっさり。プロフェッショナルは、緩急が大切なのだ。

序盤の最速タイムは、最年長エキモフ

いよいよ運命の最終決戦、第１９ステージが始まった。
現在、総合リーダーのＯ・ペレイロ（CEI）から２位Ｃ・サストレ（CSC）、３位のＦ・ランディス（PHO）までのタイム差は３０秒以内。このタイム差がＴＴを得意とするランディスに有利に働くか、果たしてマイヨ・ジョーヌマジックといわれる「奇跡の力」がペレイロを後押しするのか。
第７ステージでの各計測ポイントは下記の通りだ。直前のデータでは、ランディスが限りなくマイヨ・ジョーヌに近く見える。

昨日までの総合タイム差と第７ステージの計測ポイントごとの結果

	現在のタイム差	16.5km	36.5km	46.7km	52km
Ｏ・ペレイロ	-	20分12秒	45分51秒	57分44秒	1時間04分24秒
Ｃ・サストレ	12秒	20分02秒	45分14秒	57分05秒	1時間03分44秒
Ｆ・ランディス	30秒	19分34秒	44分32秒	56分06秒	1時間02分44秒

序盤の最速記録を叩きだしたのは、デイスカバリーのＶ・エキモフ（１時間１１分２６秒、平均時速４７.８８km/h、デイスカバリーで最速タイム）。しばらくこの記録は塗り替えられなかったが、後半にスタートした選手たちが徐々に塗り替えはじめる。

現地時間１６時９分、ランディスがゆっくりスタートした。
１６.５キロ地点の第１計測ポイントで、ランディスがトップ通過のＳ・ゴンチャール（TMO）より１秒上回る１９分４６秒（５０.０８km/h）で通過。最終走者のＯ・ペレイロ（CEI）も気を吐き、ランディスからわずか１０秒遅れ（４９.６７km/h）で通過。スタート前の３０秒の貯金をまだ２０秒残しての通過だ。
第７ステージの個人ＴＴの結果では、同じ１６.５キロ地点で３８秒遅れていたのだから、まさにマイヨジョーヌ・マジック、かなりの好成績だ。

バーチャルで、ランディス有利

しかし、次の３４キロ地点の第２計測ポイントでは、ランディスに５７秒も遅れてしまう。序盤を飛ばし過ぎたペレイロに対し、ＴＴに強いランディスはペース配分を均等にして上手く走っている。
一方、サストレは第１計測ポイントでランディスに１分５秒遅れ、第２計測ポイントでも２分２０秒も遅れてしまった。

惜しくもステージ優勝は逃したものの、ゴンチャールに１分１１秒遅れの３位でゴールに入ってきたランディスは、チームスタッフがしたガッツポーズを見ると、それまでの厳しい表情をはじめて緩めた。

今日のステージ優勝は第７ステージに続き、強烈な強さを見せつけたＳ・ゴンチャール（TMO）。チームメイトのクレーデンをシャンゼリゼの表彰台に送ることができた彼は、自身２度目の優勝。チームにとってもダブルの喜び となった。

また、昨日まで４位だったクレーデンが得意のＴＴでサストレに３分３２秒の差を付けた結果、総合タイムでサストレを逆転し３位にジャンプアップする。
さらに驚きだったのは、一昨日の山岳ステージで新人賞を獲得したＤ・クネゴ（LAM）。昨日までわずか５秒差で迫っていたＭ・フォーテン（GST）に新人賞を明け渡す（フォーテンはＴＴが得意で、クネゴは苦手のため）だろうとの大方の予想だった。しかし結果はクネゴが１０位に入る健闘を見せ、フォーテン（GST）を逆にさらに３１秒引き離し、新人賞争いに決着を付けた。

喜びの会見

ほぼ総合優勝を決めたランディスは、「ランスの７連覇のうち、３回をともにして、喜びを感じたけど、自分がこうしてマイヨ・ジョーヌを着ると感慨ひとしおだね。何と言ったらいいか分からないよ。応援してくれていた人に感謝したい。このツールは、ボクを見ていてエキサイトしただろう？ボクはヘトヘトだったけど（笑）」と語った。
この勝利者インタビューの後、レースを終えたペレイロが元チームメイトの栄誉を称える。たった今、自分のマイヨ・ジョーヌを奪った相手をだ。きっとそれは、すべてを出し尽くした者同士しか分からない感覚だ。こんなひとコマが私たちをツールに引き込んでしまう。

「ランディスはすごいヤツだと思ったんだ。彼が勝っても嬉しかった。」

ペレイロ、あなたも素晴らしいヤツだ。