２００４年までスポンサーだったＵＳポスタルに代わり、昨年からチームはディスカバリーコミュニケーションズ社によってサポートされている。
ご存じのように、同社は米・メリーランド州本社のＴＶ局で、アドベンチャーやテクノロジー、歴史などを専門に番組を制作。１９８５年に設立され、３３言語、世界１６０ケ国以上で４億５千万世帯に番組を配信する。日本でもケーブルテレビ、ＣＳ放送で視聴することができるエンターテイメント企業だ。
チームメンバーは、ランス・アームストロングの７連覇を支えてきたＧ・ヒンカピーを筆頭に、４０歳でなお第一戦で活躍するベテランのＶ・エキモフ、昨ツールで新人賞を獲得したＹ・ポポビッチ、昨年ジロ・デ・イタリアの覇者となったＰ・サボルデッリなど、メンバー個々の能力は非常に高いレベルにある。
しかし、絶対的なパワーで王者に君臨してきたランス・アームストロングの後継者となれば、話は別だ。この７年間マイヨ・ジョーヌを守り続けてきたチームとして、新たなリーダーを生むことができるのか、果たしてそれは誰なのか。
そして、チームには日本人として唯一プロチームで活躍する別府史之選手が所属する。６月に開催された全日本選手権で個人ＴＴ、ロードの２タイトルを制した彼は、近い将来間違いなくこの大舞台に立ってくれる逸材だ。
- ホセ・アゼベド
- 出 身 国： ポルトガル
- 生年月日： １９７３年９月１９日
- プロ登録： １９９４年
- ２００４年ツール・ド・フランスで、ホセ“ザエース”アゼベドはランスの６着目のマイヨ・ジョーヌ獲得をアシストしながら、自身もキャリア最高となる総合５位という好成績を収め、彼がタイムトライアルでも山岳コースでも要注目の選手であることを示した。今季も非常に好調で、直前のドーフィネ・リベレで総合４位に輝いている。
- ヴィアチェスラフ・エキモフ
- 出 身 国： ロシア
- 生年月日： １９６６年２月４日
- プロ登録： １９９０年
- １４度のツール・ド・フランス出場経験を持つ４０歳は、筋金入りのプロである。昨ツールはケガのために欠場したが、今年はツール復帰を果たし、もう衰えているのではないかという周囲の囁きを一蹴する意欲に燃える。今季はジョージ・ヒンカピーやトム・ダニエルソンといったチームリーダーのサポート役に専念した走りを見せている。
- ジョージ・ヒンカピー
- 出 身 国： アメリカ
- 生年月日： １９７３年６月２９日
- プロ登録： １９９４年
- この２年間でワンデーレース・スペシャリストから本物のツール・ライダーへと成長を遂げた。０５年のツールの山岳ステージで勝利したのちは、今季ツールでエースの座を射止めるべく、その準備を前提とした活動に専念。今季前半は多くのレースで好成績を収めるも、パリ〜ルーベで痛恨の落車、鎖骨骨折。しかし、ドーフィネ・リベレでは総合１０位となり、ケガからの復活を果たしている。
- エゴイ・マルチネス
- 出 身 国： スペイン
- 生年月日： １９７８年５月１５日
- プロ登録： ２０００年
- ディスカバリーチャンネルの新人ライダーとして、エゴイは安定した成績とサイクリングに取り組む真摯な姿勢でチームメイトやコーチ陣の信頼を得た。ブエルタ・カスティーヤ・イ・レオンではふたつのステージで３位と６位、総合４位でフィニッシュ。ツール・ド・ジョージアでは非常に力強い走りでふたつのステージにて８位を獲得しながら、チームメイトのトム・ダニエルソンの総合２位、チームのベストチーム賞にも貢献した。
- ベンジャミン・ノバル
- 出 身 国： スペイン
- 生年月日： １９７９年１月２３日
- プロ登録： ２００１年
- 今年のツール・ド・フランスで３度目の参戦。今春、ノバルは持久力を武器にパリ〜ルーベ、ツール・ド・ジョージア、ドーフィネ・リベレなどでチームリーダーへの好アシストを見せるなど好調なシーズンを送っている。昨ツールでは平たんステージで延々集団の先頭を引く姿が印象的なパワーマンだ。
- パベル・パドルノス
- 出 身 国： チェコ
- 生年月日： １９７０年１２月１７日
- プロ登録： １９９６年
- 今回７度目のツール・ド・フランスに挑むパドルノス。ジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランス両レースを走るのは２年連続となる。チームのため常にスーパー黒子的役割に徹するパベルは、フラットステージや低山岳ステージで抜群の強さと持久力を誇る。今年のジロではチームタイムトライアルで３位に輝いた。
- ヤロスラフ・ポポビッチ
- 出 身 国： ウクライナ
- 生年月日： １９８０年１月４日
- プロ登録： ２００２年
- ２６歳の昨年、“ポポ” は２００５年ツール･ド･フランスでランスの７連覇をアシストするとともに、自身もベストニューライダージャージを身にまとう栄誉に輝いた。そして今季は個人ＴＴでステージ優勝を果たしたブエルタ・カスティーヤ・イ・レオン、そして総合３位と実力を見せたツール・ド・ジョージアなど、スマートで巧みな走りで才能を印象付けた。
- ホセ・ルイス・リビエラ
- 出 身 国： スペイン
- 生年月日： １９７３年１月２７日
- プロ登録： １９９７年
- “チェチュ”はチームが誇る本物のプロだ。ジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスの２レースに全精力を注ぎ込むべく、今季前半のレースでは控えめな走りをしていた。ジロでは、その力強い走りでチームはタイムトライアルでの輝かしい３位を獲得し、自身もグランツール史上稀にみる激戦で総合１３位という好結果を残した。
- パオロ・サボルデッリ
- 出 身 国： イタリア
- 生年月日： １９７３年５月７日
- プロ登録： １９９６年
- ディスカバリーで今年も素晴らしいシーズンを送っている“イル・ファルコ”。連覇を目指したジロ・デ・イタリアだったが、タイミング悪く晩春のイタリアでひどい花粉症に見舞われ、夢は叶わなかった。ただ、それでもステージ優勝や総合で５位の成績を収めたことは記憶に新しい。ジロで消耗した体を回復させ、強力アシストに期待がかかる。
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