ツール・ド・フランスの第一回開催は１９０３年。今年で９３回となる世界最大の自転車レース。昨年まで王座に君臨し続けたランス・アームストロングの印象が強かっただけに、マイヨ・ジョーヌの行方に注目が集まるのも今大会の特徴だ。

スケールの大きさはまさに世界規模

今年で１０３周年を迎えるツールだが、途中２回の大戦で開催されなかった時期があり、開催回数は今年で９３回目。
観戦者だけでも期間中１千５百万人、ＴＶ中継を含めれば世界中で約１０億人が観戦するロードレースの最高峰。
大会関係者、プレスなど随行者だけで４千５百名、１千５百台の車両が移動する。毎日１千２百室の部屋が確保される。サッカーワールドカップ、オリンピックと並ぶ世界３大スポーツイベントの名にふさわしい規模といえる。
注目度が高いイベントだけに、各機材メーカーもツールに合わせて新商品、プロトタイプをこぞって投入してくるのだ。

ディスカバリー・チーム使用機材一覧

３千６百キロを３週間で疾走

アルプス、ピレネー、中央山塊の山岳地帯を越え、全選手憧れのパリ・シャンゼリゼにたどり着くまでの約３千６百キロをわずか２３日間（２日間の休息日を含む）で駆け抜ける。フランスをほぼ１周するツールは１日の平均走行距離１７０キロ、高低差は２６００メートルに達し、選手たちが毎日消費するエネルギーは７千キロカロリーともいわれる。
尋常な体力、精神力ではとても耐えられない。

参戦選手は精鋭中の精鋭たち

「過酷」以外の何物でもないツールに参加できる選手たちは、世界最高峰のチームから選りすぐられた鉄人中の鉄人たちだ。しかしその最高峰の選手たちでさえ、毎年３０人もがリタイヤしてしまう。
その極限状態で頂点を極めようとするがゆえに、私たちは選手たちが繰り広げる人間臭いドラマを毎日目の当たりにする。そして、その活躍に明日の勇気を与えられる。きっとそれは、ツール・ド・フランスだからこそだ。