ベロ−キ落車でリタイア。ビノクロフ優勝で２１秒差に

序盤からアタックの連続
最初の山岳ポイント、ロターレ峠までの登りで次々とかかるアタックで１４人が抜け出し、先頭集団を形成する。マイヨ・ジョーヌを擁するＵＳＰＳは動じることなく、淡々と集団をリード。
次の超級、イゾアール峠までに先頭集団は７人に絞られた。その中には総合１０位、昨日までランスと総合成績で３分１９秒差のＪ・ヤクシェ(ONE)も含まれている。第２山岳ポイントを２位通過したヤクシェの集団は残り５４キロ地点で大集団と６分差。現時点では彼が暫定のマイヨ・ジョーヌになってしまった。

それまで集団のなかで沈黙を守っていたベローキが動いたのは第３山岳ポイント手前。昨日同様、果敢に仕掛けた彼は後続を振り切ろうとするが、そうはさせないランス。Ｉ・マヨ(EUS)、Ｔ・ハミルトン(CSC)、Ｊ・ウルリッヒら他チームのエースたちも追走する。しかしこのアクションもここまで。集団は先頭４人との差を２分１５秒にまで縮めながら山頂を通過し、最後の山岳ポイントを目指す。

先頭集団で協調崩れる
それまで協力して大集団との差を広げてきた先頭７人だったが、第３山岳ポイント前でヤクシェ、Ｉ・パッラ(KEL)、Ａ・カセロ(TBI)に絞られていた。その後平地区間でＦ・ペルゾッティ(ALS)が追いつき、４人編成に。最後の登りを前に、先頭交代をするしないから仲間割れ、築いてきたアドバンテージを一気に切り崩してしまう。

最後の山岳ポイント、ロシェット坂は平均斜度６.７％。３級といえども厳しい登り。３.９キロの登り半ばで抜け出したのは、昨日２位のＡ・ビノクロフ(TEL)だ。先んじていた４人も既にヤクシェ、パッラに絞られていたが、ビノクロフはその２人も快調なスピードで追い抜き、独走態勢に。総合成績で１分１７秒しか離れていないビノクロフをこのままのペースで独走させるわけにはいかないランスが、先頭を引きながら山岳ポイントを通過。４００ｍの高低差を６キロで下りきるとゴールの街、ガップだ。

ベローキ落車
しかしこの下りで先を急いだのはベローキ。彼にしてもビノクロフとの差が３７秒しか離れていないからだ。ここで悲劇は起こった。下りの途中、暑さのために溶けだしたタールで後輪をスリップさせた彼は、慌ててブレーキレバーを引き、ホイールからタイヤが外れてしまうほど後輪をロックさせ落車。道路に叩きつけられ救急車で搬送されてしまった。
すぐ後ろを走っていたランスもベローキを避けるために、道を逸れダートへ突っ込んでしまう。しかし事故が起こったのがヘアピンカーブの入り口だったため、ダートをそのまま走り、カーブをショートカットするように本線に復帰。間一髪で事なきを得た。集団に合流した際、かつての盟友Ｔ・ハミルトンが「大丈夫だったか」とランスを気遣うシーンが印象的だ。

ビノクロフのステージ優勝−あなどれない存在
一方独走を続けるビノクロフは、快調に飛ばし続け、集団に３６秒差をつけ初優勝。ゴール時には、先日生まれた子供へ捧げる優勝としたのか、両手を左右に揺らし、「ゆりかご」のポーズを決めた。
ランスは４位で集団ゴール、ビノクロフとの差は２１秒に縮まった。ここにきて、今年の春先から調子が良く、直前のツール・ド・スイスでも総合優勝しているビノクロフが急浮上。今ツールでの活躍からも、ランスにとって彼の存在は注目すべきものとなったはずだ。

残念な結果となってしまったが、「今年は、積極的にランスを攻めにいく」と決め、行動していたベローキ。見事な足で初優勝を飾ったビノクロフ。瞬時の正確な判断で危険を回避したランス。レース最後まで選手たちの「勝利への執念」が感じられた一戦だった。