今日、選手たちは山岳ポイントを８つ通過する。細かな波が続いているようなプロフィールであり、高低差がそれほど大きくないのがせめてもの救いだが、昨日まで活躍していた体の重いスプリンターたちにとっては嫌なステージかもしれない。

第５ステージのプロフィールマップ

ランスゆかりの地、オトン

ゴール地のオトンは、９９年のドフィーネ・リベレのプロローグが行われた街だ。ツールの総合優勝を狙い、最後の仕上げにこのレースを選んだランス・アームストロングがＬ・ブロシャールを２秒差で下し、区間優勝を飾る。世界を驚かせたその後の快進撃は、周知の通りだ。

ランス・アームストロング７連覇の軌跡

そのオトンに向かう今日のステージ、１９キロ地点で逃げ出したのは、Ｓ・シャバネル（COF）、Ｗ・ボネ（C.A）、Ｇ・ケウラ（BAR）。その後追ってきたＰ・ジルベール（FDJ）が加わり、４選手の逃げ集団を形成した。シャバネルは、昨ステージでチームメイトのＳ・オジェに山岳賞を譲ったものの、今ステージではことごとく１位で山頂を通過し、山岳ポイントを荒稼ぎする。今日だけで３０ポイントを獲得、チームメイトに預けていた山岳賞ジャージをしっかりと手中にした格好だ。

受難のアスタナ、ビノクロフ総合で大きく沈む

ナーヴァスな状態でレースが進むといわれるツール・ド・フランス。今日もいくつかの落車が起こっている。今後の総合優勝争いにおいて、大きなディスアドバンテージを受けたのはアスタナだ。まず、Ａ・クレーデンが１０５キロ地点で落車。上り坂横の浅い側溝に落ちてしまった。そして、最も影響が大きかったのはＡ・ビノクロフのそれだ。

残り２５キロ地点、集団後方に位置していたビノクロフらアスタナ勢数人が絡む落車事故が発生。ビノクロフはレーサーパンツ右側を大きく破るほどの傷を負った。アスタナは全員で彼を集団まで戻すべくアシストするも、すでに集団のスピードは上がりきっており、チーム全員が疲弊しバラバラになるほど尽力したにも関わらずタイム差は縮まらなかった。結局ビノクロフはライバルたちに対し、１分２０秒をロスしてしまった。

ポポビッチ、果敢な逃げを図る

残り１０キロ地点で最後まで粘っていたシャバネルがラボバンク率いる大集団に飲み込まれ、再び集団は不安定な状態に。ブイグテレコムのＬ・ルフェーブルがアタック、山岳ポイントを奪取すると、集団前方で機会をうかがっていたポポビッチが逃げ出した。 彼はルフェーブルをパスし、長い下りを突き進む。何ものをも恐れない彼のダウンヒルは、わずかずつだが集団とのタイム差を生んでいた。

しかし、彼は路面の悪いヘアピンカーブで目測を誤り、オーバーランしてしまう。得意の下りで自ら後を追っていたマイヨ・ジョーヌのＦ・カンチェラーラも、つられて路肩に突っ込んだ。２人は危ういところで難を逃れたが、一歩間違えば大事故につながる局面だった。

ヒンカピーもスプリントに絡む

残り距離はあとわずか。集団はリクイガスの２選手が牽引する。ワンデーレースのような混沌とした展開に血が沸き立ったのか、今度はＵＳチャンピオンジャージのヒンカピーが３番手につけている。右に左に曲がりくねるオトンのコース、ゴール前５００メートルでは１０番手まで順位を落としてしまうが、ツァベルに次ぐ６位に入る健闘を見せた。

スプリントで力強さを見せたのは、リクイガスのＦ・ポッツァート。元世界チャンピオンのＯ・フレイレ（RAB）を力でねじ伏せ、自身２度目となる区間優勝を果たした。
昨日までポイント賞上位に位置していたＲ・マキュアン（PRL）とＴ・ボーネン（QSI）が大きく遅れたため、Ｅ・ツァベル（MRM）がポイント賞を獲得。過去シャンゼリゼで６度のマイヨ・ベールに輝いた３７歳は、表彰台で久しぶりのグリーンジャージに袖を通し、はにかんだ表情を見せた。